鸦片战争后帝国主义对中国进一步侵略清政府媚外欺内民不聊生1853年小刀会领袖刘丽川潘启祥周秀英等人秘密集会策划起义这时潘启祥因见清官杀害无辜百姓怒抱不平但寡不敌众被清兵抓走刘丽川周秀英为救潘启祥加速起义准备上海道台吴健彰为镇压百姓的反抗将潘启祥判处死刑处刑之日刘丽川周秀英等人乔装打扮混入刑场在潘启祥即将被问斩时起义开始