河南省某公社小吴庄生产队在夏粮获得好收成后趁墒抢种掀起了新的生产高潮队里的饲养员刘自得在大忙季节以借牲口拉饲料为名偷用队里的大红马给自己磨面并与邻队小商贩徐富贵合伙做生意卖熟食赚钱刘自得自发思想严重终日幻想来年盖三间新瓦房当社员们批评他不该占用大红马耽误秋种时他却依仗自己有喂牲口的技术以交鞭子要挟生产队刘自得的亲家共产党员老贫农吴广兴在大队长的支持和全体社员的积极拥护下接过鞭子挑起重担吴广兴缺乏喂牲口经验但他虚心向有经验的老农饲养员学习为了医好由于刘自得加套磨面累病了的大红马他日夜守在饲养室千方百计精心护理病马他听说病马爱吃咸的他就拿家里的高粱去换盐并且为了多换些盐他把老伴最心爱的老母鸡拿出去换成盐为了能让病马尽快好他把自己吃的饭也给病马吃了吴广兴的老伴吴大娘怕得罪刘自得影响儿女亲事责怪吴广兴不该接这工作吴广兴对老伴耐心帮助并用自己的实际行动教育她吴大娘思想上的疙瘩终于解开了决心和吴广兴一起把饲养工作做好刘自得想利用儿女亲家的私情借牲口给自己磨面遭到吴广兴的拒绝而后他又以代替何太看牲口为借口偷将队里的牲口牵回家磨面事情暴露后队长和吴广兴对他进行了严厉的批评刘自得不但不接受批评检查自己的错误思想反而说吴广兴偷料喂猪要他交代吴广兴对刘自得的诬陷和无理取闹毫不惧怕后来刘自得的女儿爱勤说明了事情真相同时共青团小组长冬梅又揭发了刘自得做生意的事实对此刘自得还没有认识自己的错误思想在徐富贵的怂恿下又答应再干一回结果徐富贵对大红马打了一冷鞭使大红马受惊几乎落驹这时刘才感到问题严重惊慌失措吴广兴抓住时机进一步对刘进行帮助和批评指出了这一系列错误事实并严厉指出这种思想的危害性至此刘自得才认识到自己的错误决心丢掉个人打算跟着大家走集体富裕的道路两年后小吴庄生产队的大牲畜在吴广兴的精心饲养下已是膘肥马壮吴广兴受到全体社员的爱戴刘自得也有了进步